Numéro 264 - Agriculteurs et mairies : refonder l’ancrage territorial

Transitions et territoires : le rôle clé des agriculteurs dans les mairies

En 2020, 12 % des maires élus étaient agriculteurs. Ils étaient 40 % dans les années 1970, reflétant ainsi l’évolution des populations rurales depuis 50 ans.

Premier constat : les agriculteurs sont de moins en moins nombreux, et à la tête d’entreprises plus grandes ; pour certains mobilisés par des activités nouvelles, des responsabilités extérieures ou simplement pluriactifs, réduisant d’autant le temps disponible pour un engagement municipal.

Second constat : nos villages accueillent de nouveaux habitants dont les pôles d’emploi restent généralement urbains. Venant chercher un cadre de vie, ils n’ont plus d’attaches agricoles et portent un regard différent sur l’environnement rural. L’activité agricole est souvent mal comprise par ces nouveaux ruraux, elle est quelquefois source d’incompréhension, et souvent, faute d’une communication réciproque, le fossé se creuse.

Ajoutons qu’avec les lois de décentralisation successives, le rôle du maire s’est largement accru et complexifié : beaucoup plus de responsabilités, beaucoup plus d’exigences en termes de gestion publique, beaucoup plus de temps à consacrer à ce mandat.

Ainsi 40 % des maires ruraux sont des retraités, parce qu’il faut « être à la mairie » quasiment tous les jours, sans compter la montée en puissance des intercommunalités et l’inflation des compétences à assurer.

Mais les Français restent attachés à « leurs agriculteurs » autant qu’ils sont attachés à « leur maire », élu de proximité par excellence ; les deux font partie du patrimoine rural.

Les chefs d’entreprise agricole, ancrés dans leur territoire, et souvent depuis plusieurs générations, sont de ceux qui connaissent le mieux leur commune et son histoire. Ils vivent et travaillent sur place, au contact quotidien des réalités du terrain, confrontés aux aléas de la nature.  Acteurs majeurs de l’économie locale et riches de leur expérience d’entrepreneurs, ils constituent un atout essentiel pour la gestion des collectivités par leur capacité à appréhender les enjeux municipaux et à proposer des décisions pragmatiques.

Dans le contexte actuel marqué par les contraintes budgétaires auxquelles s’ajoutent les impératifs de transitions énergétiques, climatiques, de protection des ressources, et par-dessus le besoin crucial de renouer le dialogue entre les habitants de nos campagnes, les chefs d’entreprise agricole ont plus que jamais un rôle déterminant à jouer dans les exécutifs locaux et on ne peut que les encourager à s’engager.

Charles MEAUDRE