« Agrivoltaïsme : L’agriculture sous haute tension »

L’un des premiers intérêts du livre est de replacer l’agrivoltaïsme dans une problématique énergétique plus large. Les trois auteurs rappellent que le concept naît dans les années 1980 en Allemagne, dans un contexte où la question se pose de produire davantage d’électricité renouvelable, tout en conciliant plusieurs usages sur une surface foncière limitée. Cette interrogation trouve aujourd’hui un écho particulier alors que les systèmes agricoles européens demeurent dépendants d’énergies fossiles importées, tandis que la décarbonation de l’économie devient un impératif. Dès lors le foncier agricole pourrait bien devenir l’un des leviers des transitions énergétique et alimentaire des territoires, en permettant d’articuler production agricole, production d’énergie et adaptation au dérèglement climatique.

À travers une approche retenue par les auteurs comme résolument agronomique, l’agrivoltaïsme apparaît comme un système de production agricole à part entière. Une large place est accordée dans le livre aux interactions entre lumière, eau, température et croissance des végétaux. Les installations agrivoltaïques sont ainsi rapprochées de l’agroforesterie, dans la mesure où elles cherchent à organiser des complémentarités entre plusieurs fonctions sur une même parcelle. Les effets de l’ombrage, la création de microclimats, l’évolution des besoins en irrigation ou encore le rôle du pilotage dynamique des panneaux sont analysés avec nuance. Le principal enseignement démontre qu’il n’existe pas de modèle universel et que chaque projet doit être pensé en fonction des productions, des conditions pédoclimatiques et des objectifs de l’entreprise agricole.

Cette diversité des situations conduit d’ailleurs les auteurs à parler d’« agrivoltaïsmes » au pluriel. Les enjeux diffèrent fortement selon qu’il s’agisse d’un verger cherchant à limiter les effets de la grêle ou du gel, d’un vignoble confronté à des maturations de plus en plus précoces, d’un élevage souhaitant améliorer le confort thermique de ses animaux ou encore d’une exploitation de grandes cultures devant doser l’ombrage sans pénaliser les stades clés du développement des cultures.

Le livre se distingue également par l’attention qu’il porte aux limites et aux risques de ces projets. Les auteurs n’éludent ni les pertes de rendement possibles, ni les difficultés de circulation du matériel agricole, ni les enjeux de raccordement au réseau électrique. Ils abordent aussi les interrogations paysagères, les tensions foncières et les modèles économiques parfois contestés de certains projets. Au fil des 28 brèves et 8 témoignages d’agriculteurs et d’agricultrices l’agrivoltaïsme n’est jamais présenté comme une solution miracle, mais comme un outil dont la pertinence dépend avant tout de sa conception et de son insertion dans une stratégie d’entreprise agricole cohérente.

Au-delà des aspects techniques, les auteurs consacrent également une réflexion approfondie aux enjeux de gouvernance. Car si certaines synergies agronomiques semblent désormais relativement bien documentées, la question du déploiement à grande échelle de l’agrivoltaïsme reste entière. Acceptabilité sociale, concurrence des usages du foncier, partage de la valeur créée, rôle des collectivités locales ou encore implication des habitants : autant de sujets qui dépassent largement la seule dimension technologique. Une idée traverse l’ensemble de l’ouvrage : les oppositions naissent souvent du sentiment de riverains ou de collectivités de ne pas avoir été associés à leur conception que des installations elles-mêmes.

Face à cette diversité de situations, le cadre réglementaire français occupe une place centrale. Les auteurs soulignent que la France s’est dotée, avec la loi APER du 10 mars 2023 et ses textes d’application, d’un dispositif parmi les plus structurés d’Europe. Le maintien d’une activité agricole significative, l’obligation de rendre un service agronomique, la réversibilité des installations et le suivi des performances agricoles constituent autant de garde-fous destinés à éviter que l’agrivoltaïsme ne se transforme en simple production photovoltaïque sur terres agricoles. Sans résoudre toutes les interrogations, ce cadre contribue à clarifier les critères d’évaluation des projets.

Enfin, les témoignages d’agriculteurs qui concluent l’ouvrage apportent sans doute l’éclairage le plus précieux. Ils rappellent que, sur le terrain, les projets agrivoltaïques s’inscrivent d’abord dans des problématiques très concrètes : faire face aux sécheresses, sécuriser une transmission, maintenir un élevage, financer un investissement ou diversifier des revenus. L’énergie n’est alors qu’un levier parmi d’autres au service d’un projet agricole.

En conclusion, la principale qualité de cet ouvrage réside dans son refus des postures. Il invite à considérer l’agrivoltaïsme ni comme une fin en soi, ni comme une menace intrinsèque, mais une innovation dont la pertinence ne peut être appréciée qu’à l’aune de sa contribution au projet agricole. Une approche qui rappelle opportunément que le véritable enjeu est bien celui de l’agriculture elle-même.